Làm thế nào mà kẻ lừa đảo O. Henry và người bạn của anh ta, tên cướp sau khi vượt ngục trở thành nhà văn và diễn viên nổi tiếng

2024 Tác giả: Richard Flannagan | [email protected]. Sửa đổi lần cuối: 2023-12-16 00:21

Vào ngày 25 tháng 3 năm 1898, tù nhân mang số hiệu 30664 xuất hiện tại Nhà tù Tiểu bang Ohio, William Sidney Porter thực sự là một kẻ lừa đảo và bất hảo. Đã thử rất nhiều nghề và nhiều cách để làm giàu, nhưng cuối cùng anh ấy lại ở một trong những nơi đáng sợ nhất nước Mỹ. Tại đây Porter đã gặp lại người bạn cũ của mình, người mà anh ta đã trốn ở Honduras vài năm trước. Al Jennings là một tên cướp và không tặc xe lửa. Sau khi mãn hạn, những người bạn bắt đầu cuộc sống lương thiện. Porter, người xuất bản truyện ngắn từ trong tù, trở nên nổi tiếng khắp thế giới dưới cái tên O. Henry, còn Jennings trở thành ngôi sao phim câm và viết cuốn tiểu thuyết With O. Henry at the Bottom.

Nếu William Porter sinh ra trong thời kỳ Phục hưng, ông có thể sánh ngang với chính Leonardo da Vinci về tài năng. Trong cuộc đời đầy giông bão của mình, người đàn ông này đã thử sức với nhiều nghề, và ở mỗi nghề, ông đều thể hiện một tài năng nào đó: dược sĩ, cao bồi, kế toán kiêm thủ quỹ, người soạn thảo, nhà văn; ông cũng xuất bản một tờ báo hài hước của riêng mình, và trong thời gian rảnh rỗi, ông ca hát trong dàn hợp xướng của nhà thờ, tham gia các buổi biểu diễn sân khấu, chơi guitar và mandolin và gây cười cho bạn bè bằng những câu chuyện dí dỏm, chủ yếu là bịa ra.

Có lẽ điều ổn định nhất trong số tất cả sự đa dạng này là những nỗ lực viết. Họ dần dần nhận ra tác giả trẻ và bắt đầu xuất bản, nhưng Porter không thể tập trung vào thú tiêu khiển yêu thích của mình - anh phải nuôi gia đình, và sau đó anh phải trốn tránh pháp luật vì một vụ tham ô lớn. Khi đang làm thủ quỹ kiêm kế toán tại một ngân hàng, nhà văn tương lai dường như đã thực sự biển thủ một số tiền lớn.

Sau khi sống ở Honduras trong sáu tháng, Porter đặt ra thuật ngữ "cộng hòa chuối" và viết, khi ngồi trong một khách sạn nhỏ, câu chuyện "Các vị vua và bắp cải". Ở cùng một nơi, số phận đã đưa anh đến với một chàng trai vui vẻ khác, Al Jennings. Cuộc sống của anh ấy cũng không kém phần thú vị: anh ấy bắt đầu sự nghiệp luật sư trong một doanh nghiệp gia đình, cùng với các anh trai của mình, nhưng sau đó, theo tất cả các nguồn tin, trong một cuộc đấu súng với một luật sư đối thủ, hai người anh em của anh ấy đã bị giết, và Al bị buộc phải đi lang thang (rõ ràng, nước Mỹ thực sự là một nơi vui vẻ vào thế kỷ 19).

Sự lang thang đã dẫn Jennings vào một băng đảng, người mà anh ta bắt đầu các vụ cướp. Trước một bước ngoặt của số phận, chàng trai trẻ đã bị dẫn dắt bởi một hành vi phạm tội trước sự bất công của hệ thống tư pháp. Anh quyết định rằng anh sẽ lấy bất cứ thứ gì anh muốn từ cuộc sống. Tuy nhiên, tên cướp có một loại "danh dự": hắn không bao giờ cướp phụ nữ và những người truyền đạo.

Không phải tất cả các cuộc truy quét băng nhóm của Jennings đều thành công, đôi khi bọn cướp chỉ lấy được một nải chuối và một chai rượu whisky, và thường thì két sắt không muốn mở. Jennings sau đó đã viết trong tự truyện của mình rằng luật pháp thường buộc tội anh ta những tội mà anh ta không phạm phải, nhưng tên của tên cướp trở nên nổi tiếng hơn, và cuối cùng, vào năm 1897, tên tội phạm bị thương và bị bắt. Tên cướp bị kết án tù chung thân, nhưng sau đó một trong những người anh em, người tiếp tục nghề luật sư cứu "con chiên lạc", đã làm đơn kháng cáo và được giảm thời hạn xuống còn 5 năm. Nhà tù trở thành nơi để Jennings nhìn nhận lại cuộc đời mình.

Những người bạn ra tù với chênh lệch một năm và bắt đầu cuộc sống bình yên. Porter trong tù đã nghĩ ra bút danh O. Henry. Có ít nhất năm phiên bản về nguồn gốc của tên này. Một trong số họ liên kết nó với tên của nhà tù: Ohio Penitentiary. Một người bạn trung thành Jennings trong cuốn sách của anh ấy nói rằng bút danh này được lấy từ một bài hát cao bồi nổi tiếng, trong đó có những dòng như sau: “Người yêu dấu trở về lúc 12 giờ. Hãy nói cho tôi biết, hỡi Henry, phán quyết là gì? Nhân tiện, rất có thể chính tên cướp trước đây đã đẩy nhà văn vào ngục tối.

Sau khi phát hành, cả Porter và Jennings đều đạt được thành công lớn. Người đầu tiên trở thành một tác giả nổi tiếng, vì cuối cùng anh ta đã có thể tập trung vào niềm đam mê chính của mình, và người thứ hai tham gia vào chính trị. Ông đã cố gắng để được bầu vào vị trí công tố viên, thậm chí đưa ra ứng cử vào chức vụ thống đốc Oklahoma và không hoàn toàn đạt được chiếc ghế cao. Cựu cướp đã biến sự trung thực trở thành vũ khí chính trong các chiến dịch tranh cử: anh ta nói về quá khứ của mình mà không hề che giấu. Có vẻ như các cử tri đã đồng cảm với "tuổi trẻ chiến đấu" của chính trị gia bình dân.

Sau nhiều năm, Al Jennings chuyển đến California và bắt đầu kinh doanh điện ảnh. Anh ta bắt đầu với tư cách là một nhà tư vấn kỹ thuật (người, nếu không phải là một tên cướp trước đây, có thể biết mọi thứ về người phương Tây). Sau đó, anh ấy đã thử sức mình trước ống kính và thậm chí còn trở thành một ngôi sao điện ảnh. Trong hơn hai mươi năm, ông đóng vai chính trong các bộ phim hành động về cao bồi, và đến cuối đời, ông trở thành một nhà thuyết giáo lưu động - ông đi khắp đất nước và cảnh báo những người trẻ tuổi về những sai lầm đã dẫn ông vào tù và gần như hủy hoại ông.

Một người bạn trung thành đau buồn trước cái chết của O. Henry. Nhà văn qua đời ở tuổi 47 vì bệnh tật và nghiện rượu, ông đã cố gắng tạo ra một di sản khổng lồ - khoảng 250 câu chuyện (theo các nguồn khác là gần 400 câu chuyện). Bản thân Jennings sống đến 98 tuổi, đến cuối đời ông là một người rất nổi tiếng và giàu có.

Dưới cái tên O. Henry, cựu nhà thám hiểm đã trở thành tác phẩm kinh điển của văn học Mỹ. Nhiều nhà văn nổi tiếng được chúng ta biết đến dưới những bút danh mà mọi người đều coi là tên thật và họ của họ.