Phương Tây đã phá hủy nền kinh tế của đế quốc Trung Hoa như thế nào, kéo đế quốc Celestial vào một loạt các cuộc xung đột và "lừa đảo"

2024 Tác giả: Richard Flannagan | [email protected]. Sửa đổi lần cuối: 2023-12-16 00:21

Đế quốc Trung Quốc thường bị coi là thua kém về mặt kinh tế so với các cường quốc đế quốc châu Âu. Tuy nhiên, trong phần lớn lịch sử của mình, Trung Quốc đế quốc giàu có hơn đáng kể. Ngay cả sau khi thiết lập quan hệ với phương Tây, ông đã thống trị nền kinh tế thế giới, chiếm vị trí thống trị trong mạng lưới thương mại toàn cầu, là một trong những quốc gia giàu nhất thế giới cho đến một thời điểm nhất định làm rung chuyển nền kinh tế của ông.

Trước khi thiết lập quan hệ thương mại quy mô lớn với phương Tây vào thế kỷ XVII và XVIII, Trung Quốc đã liên tục được xếp hạng là một trong những nền kinh tế lớn nhất thế giới trong một nghìn năm qua, sánh ngang với Ấn Độ về danh hiệu này. Xu hướng này tiếp tục trong Thời đại Khám phá, khi các cường quốc châu Âu đi về phía đông. Mặc dù ai cũng biết rằng sự mở rộng của đế chế đã mang lại lợi ích to lớn cho người châu Âu, nhưng điều có lẽ ít được biết đến hơn là các cuộc tiếp xúc thương mại với phương Tây nhằm gia tăng sự thống trị của Trung Quốc đối với nền kinh tế thế giới trong hai trăm năm tới.

Sự quan tâm của phương Tây đối với sự giàu có mới được phát hiện của phương Đông lẽ ra phải rất béo bở đối với đế chế Trung Quốc. Người châu Âu phát triển thị hiếu đối với hàng hóa Trung Quốc như lụa và đồ sứ, được sản xuất ở Trung Quốc để xuất khẩu sang phương Tây. Sau này, chè cũng trở thành một mặt hàng xuất khẩu có giá trị. Nó đã được chứng minh là đặc biệt phổ biến ở Vương quốc Anh, nơi quán trà đầu tiên được mở ở London vào năm 1657. Ban đầu, hàng hóa Trung Quốc rất đắt và chỉ có sẵn cho một số ít. Tuy nhiên, kể từ thế kỷ 18, giá của nhiều loại hàng hóa này đã giảm xuống. Chẳng hạn, đồ sứ đã trở thành thứ dành cho tầng lớp thương mại mới nổi ở Anh, và trà trở thành thức uống cho mọi người, dù giàu hay nghèo.

Cũng có một nỗi ám ảnh với phong cách Trung Quốc. Chinoiserie đã quét qua lục địa và ảnh hưởng đến kiến trúc, thiết kế nội thất và làm vườn. Trung Quốc đế quốc được xem là một xã hội phức tạp và thông minh, giống như Hy Lạp cổ đại hoặc La Mã. Trang trí nhà cửa với đồ nội thất hoặc giấy dán tường Trung Quốc nhập khẩu (hoặc đồ nhái sản xuất trong nước) là cách để tầng lớp thương gia giàu có mới tuyên bố danh tính của họ là trần tục, thành đạt và giàu có.

Để trả tiền cho những hàng hóa này, các cường quốc châu Âu có thể chuyển sang các thuộc địa của họ ở Tân Thế giới. Sự khởi đầu của thương mại Trung Quốc vào những năm 1600 trùng hợp với cuộc chinh phục châu Mỹ của người Tây Ban Nha. Châu Âu bây giờ đã có quyền tiếp cận với trữ lượng bạc khổng lồ ở các vùng đất trước đây của người Aztec. Người châu Âu đã có thể tham gia một cách hiệu quả vào hình thức trọng tài. Bạc của Tân Thế giới rất dồi dào và tương đối rẻ để kiếm được, trữ lượng khổng lồ sẵn có, và hầu hết việc khai thác được thực hiện bởi nô lệ. Tuy nhiên, ở Trung Quốc, chi phí của nó cao gấp đôi so với ở châu Âu. Nhu cầu lớn về bạc ở Trung Quốc được thúc đẩy bởi chính sách tiền tệ của nhà Minh. Đế chế đã thử nghiệm tiền giấy từ thế kỷ 11 (là nền văn minh đầu tiên làm như vậy), nhưng kế hoạch này đã thất bại do siêu lạm phát vào thế kỷ 15. Kết quả là, nhà Minh đã chuyển sang sử dụng tiền tệ làm từ bạc vào năm 1425, điều này giải thích cho nhu cầu khổng lồ về bạc và giá trị quá cao của nó ở Trung Quốc đế quốc.

Chỉ riêng sản lượng ở các vùng lãnh thổ Tây Ban Nha đã rất lớn, chiếm 85% sản lượng bạc của thế giới trong khoảng thời gian từ năm 1500 đến năm 1800. Một lượng bạc khổng lồ này chảy theo hướng đông từ Tân Thế giới đến Trung Quốc, trong khi hàng hóa Trung Quốc ngược lại chảy sang châu Âu. Đồng peso bạc Tây Ban Nha được đúc ở Mexico, đồng Real de a Ocho (hay còn gọi là đồng 8s), đã trở nên phổ biến ở Trung Quốc vì chúng là đồng tiền duy nhất mà người Trung Quốc chấp nhận từ các thương gia nước ngoài. Trong Đế chế Trung Quốc, những đồng tiền này được đặt biệt danh là "Phật" vì sự giống nhau của vua Tây Ban Nha Charles với một vị thần.

Nhờ sự tăng trưởng kinh tế này và một thời gian dài ổn định chính trị, Trung Quốc đế quốc đã có thể tăng trưởng và phát triển nhanh chóng - về nhiều mặt, nó đi theo một quỹ đạo tương tự với các cường quốc châu Âu. Từ năm 1683 đến năm 1839, được gọi là thời đại nhà Thanh, dân số đã tăng hơn gấp đôi từ một trăm tám mươi triệu vào năm 1749 lên bốn trăm ba mươi hai triệu vào năm 1851, được hỗ trợ bởi hòa bình tiếp tục và sự xuất hiện của các loại cây trồng mới trên thế giới như khoai tây., ngô và lạc. … Giáo dục được mở rộng và tỷ lệ biết chữ tăng lên đối với cả nam và nữ. Thương mại nội địa cũng đã phát triển rất nhiều trong khoảng thời gian này, và thị trường đã xuất hiện ở các thành phố đang phát triển nhanh chóng. Một tầng lớp thương nhân hoặc thương nhân bắt đầu xuất hiện, lấp đầy thành phần trung lưu của xã hội giữa tầng lớp nông dân và tầng lớp thượng lưu.

Dòng bạc khổng lồ này đã hỗ trợ và kích thích nền kinh tế Trung Quốc. Từ thế kỷ XVI đến giữa thế kỷ XIX, Trung Quốc chiếm 25% đến 35% nền kinh tế thế giới, luôn được xếp hạng là nền kinh tế lớn nhất hoặc lớn thứ hai.

Cũng như ở châu Âu, những thương nhân mới giàu có thu nhập khả dụng này đã bảo trợ cho nghệ thuật. Tranh ảnh được trao đổi và sưu tầm, văn học và sân khấu phát triển mạnh mẽ. Một bức tranh cuộn ngựa trắng của Trung Quốc tỏa sáng trong đêm là một ví dụ về nền văn hóa mới này. Ban đầu được vẽ vào khoảng năm 750, nó mô tả con ngựa của Hoàng đế Huyền Tông. Ngoài việc là một ví dụ điển hình về nghệ thuật ngựa của Han Gang, nó còn được đánh dấu bằng tem và nhận xét từ chủ sở hữu của nó được thêm vào khi bức tranh được chuyển từ nhà sưu tập sang nhà sưu tập.

Sự suy thoái của nền kinh tế Đế quốc Trung Quốc bắt đầu vào đầu những năm 1800. Các cường quốc châu Âu ngày càng không hài lòng với thâm hụt thương mại khổng lồ mà họ có với Trung Quốc và số lượng bạc mà họ đang chi tiêu. Do đó, người châu Âu đã cố gắng thay đổi thương mại của họ với Trung Quốc. Họ nỗ lực cho các mối quan hệ thương mại dựa trên các nguyên tắc thương mại tự do, vốn đang đạt được sức mạnh trong các đế chế châu Âu. Dưới chế độ như vậy, họ có thể xuất khẩu nhiều hàng hóa của mình sang Trung Quốc hơn, giảm nhu cầu thanh toán bằng nhiều bạc hơn.

Người Trung Quốc không chấp nhận khái niệm thương mại tự do. Những thương nhân châu Âu ở Trung Quốc không được phép vào chính đất nước này, mọi thứ chỉ giới hạn ở cảng Canton (nay là Quảng Châu). Tại đây, hàng hóa được bốc dỡ vào các nhà kho được gọi là Nhà máy Mười ba và sau đó được giao cho các trung gian Trung Quốc.

Trong một nỗ lực nhằm thiết lập hệ thống thương mại tự do này, người Anh đã cử George Macartney làm phái viên đến Đế quốc Trung Quốc vào tháng 9 năm 1792. Nhiệm vụ của nó là cho phép các thương nhân Anh hoạt động tự do hơn ở Trung Quốc, bên ngoài hệ thống tiếng Quảng Đông. Sau khi đi thuyền gần một năm, phái đoàn thương mại đến Bắc Kinh vào ngày 21 tháng 8 năm 1792. Ông đi về phía bắc để gặp Hoàng đế Càn Long, người đang trong chuyến thám hiểm săn bắn ở Mãn Châu, phía bắc Vạn Lý Trường Thành của Trung Quốc. Cuộc họp diễn ra vào ngày sinh nhật của hoàng đế.

Thật không may cho người Anh, Macartney và hoàng đế đã không thể đi đến một thỏa thuận. Hoàng đế bác bỏ dứt khoát ý tưởng tự do thương mại với người Anh. Trong một bức thư gửi Vua George III, được gửi cùng với Macartney, Càn Long tuyên bố rằng Trung Quốc sở hữu mọi thứ phong phú và không thiếu hàng hóa trong biên giới của mình, và họ không cần phải nhập khẩu hàng hóa từ những kẻ man rợ bên ngoài.

Vì thương mại tự do không thể thực hiện được, các thương nhân châu Âu đã tìm kiếm một sự thay thế cho bạc trong thương mại của họ với Trung Quốc. Giải pháp này đã được tìm thấy trong việc cung cấp thuốc phiện. Công ty Đông Ấn cực mạnh (EIC), công ty thống trị thương mại trong Đế quốc Anh, duy trì quân đội và hải quân của riêng mình, và kiểm soát Ấn Độ thuộc Anh từ năm 1757 đến năm 1858, bắt đầu nhập khẩu thuốc phiện của Ấn Độ vào Đế quốc Trung Quốc trong những năm 1730 … Thuốc phiện đã được sử dụng trong y tế và giải trí ở Trung Quốc trong nhiều thế kỷ, nhưng đã bị hình sự hóa vào năm 1799. Sau lệnh cấm này, EIC tiếp tục nhập khẩu loại thuốc này, bán cho các thương nhân Trung Quốc phân phối trên khắp đất nước.

Việc buôn bán thuốc phiện sinh lợi đến mức đến năm 1804, thâm hụt thương mại khiến người Anh bận tâm đã biến thành thặng dư. Bây giờ dòng chảy của bạc đã được đảo ngược. Đô la bạc nhận được khi thanh toán cho thuốc phiện chảy từ Trung Quốc sang Anh qua Ấn Độ. Người Anh không phải là cường quốc phương Tây duy nhất tham gia buôn bán thuốc phiện. Hoa Kỳ cung cấp thuốc phiện từ Thổ Nhĩ Kỳ và kiểm soát 10% hoạt động buôn bán vào năm 1810.

Đến những năm 1830, thuốc phiện đã đi vào nền văn hóa chính thống của Trung Quốc. Hút thuốc phiện là một thú tiêu khiển phổ biến trong giới học giả và quan chức và nhanh chóng lan rộng khắp các thành phố. Ngoài việc chi tiêu thu nhập khả dụng mới cho nghệ thuật, tầng lớp thương mại Trung Quốc còn tìm cách chi tiêu cho các chất bất hợp pháp đã trở thành biểu tượng của sự giàu có, địa vị và cuộc sống tự do. Các hoàng đế kế vị đã cố gắng kiềm chế sự phụ thuộc của quốc gia, nhưng vô ích. Những người lao động hút thuốc phiện thì năng suất kém hơn, và việc xả bạc ra ngoài là điều vô cùng đáng báo động. Điều này tiếp tục cho đến năm 1839, khi Hoàng đế Daoguang ban hành sắc lệnh chống nhập khẩu thuốc phiện từ nước ngoài. Vào tháng 6, một quan chức đế quốc, Chính ủy Lin Zesu, đã thu giữ và phá hủy hai mươi nghìn rương thuốc phiện của Anh (trị giá khoảng hai triệu bảng Anh) ở Canton.

Người Anh đã sử dụng việc tiêu hủy thuốc phiện của Lin như một biện pháp khắc phục hậu quả, bắt đầu cuộc chiến được gọi là Chiến tranh Thuốc phiện. Các trận hải chiến giữa các tàu chiến của Anh và Trung Quốc bắt đầu vào tháng 11 năm 1839. HMS Volage và HMS Hyacinth đã đánh bay 29 tàu Trung Quốc trong khi di tản quân Anh khỏi Canton. Một lực lượng hải quân lớn được điều động từ Vương quốc Anh, đến vào tháng 6 năm 1840. Hải quân Hoàng gia Anh và Quân đội Anh vượt trội hơn nhiều so với các đối tác Trung Quốc về công nghệ và đào tạo. Các lực lượng Anh chiếm đóng các pháo đài canh giữ cửa sông Châu Giang và tiến theo đường thủy, chiếm Canton vào tháng 5 năm 1841. Xa hơn về phía bắc, pháo đài Amoy và cảng Shapu đã bị chiếm. Trận chiến cuối cùng mang tính quyết định diễn ra vào tháng 6 năm 1842, khi người Anh chiếm được thành phố Trấn Giang.

Với chiến thắng trong Chiến tranh Thuốc phiện, người Anh đã có thể áp đặt thương mại tự do cho người Trung Quốc, bao gồm cả thuốc phiện. Ngày 17 tháng 8 năm 1842, Hiệp ước Nam Kinh được ký kết. Hồng Kông được nhượng lại cho Vương quốc Anh, và năm cảng theo hiệp ước đã được mở cửa cho thương mại tự do: Canton, Amoy, Fuzhou, Shanghai và Ningbo. Trung Quốc cũng cam kết sẽ bồi thường với số tiền là 21 triệu đô la. Chiến thắng của Anh đã cho thấy sự yếu kém của đế chế Trung Quốc so với sức mạnh chiến đấu hiện đại của phương Tây. Trong những năm tới, người Pháp và người Mỹ cũng sẽ áp đặt các hiệp ước tương tự đối với người Trung Quốc.

Hiệp ước Nam Kinh đánh dấu sự khởi đầu của cái mà Trung Quốc gọi là Thời đại của sự sỉ nhục.

Đây là hiệp ước đầu tiên trong số nhiều "Hiệp ước bất bình đẳng" được ký kết với các cường quốc châu Âu, Đế quốc Nga, Hoa Kỳ và Nhật Bản. Về danh nghĩa, Trung Quốc vẫn là một quốc gia độc lập, nhưng các cường quốc nước ngoài có ảnh hưởng lớn đến các vấn đề của nước này. Ví dụ, phần lớn Thượng Hải đã được tiếp quản bởi Tổ chức Thanh toán Quốc tế, một doanh nghiệp do các cường quốc nước ngoài điều hành. Năm 1856, Chiến tranh Thuốc phiện lần thứ hai nổ ra, kết thúc 4 năm sau đó với những chiến thắng quyết định cho Anh và Pháp, cướp phá thủ đô Bắc Kinh của Trung Quốc đế quốc, và mở thêm 10 cảng của Hiệp ước.

Tác động của sự thống trị của nước ngoài này đối với nền kinh tế Trung Quốc là rất lớn, và sự tương phản với các nền kinh tế của Tây Âu, đặc biệt là Vương quốc Anh, là rất rõ ràng. Năm 1820, trước Chiến tranh Nha phiến, Trung Quốc chiếm hơn ba mươi phần trăm nền kinh tế thế giới. Đến năm 1870, con số đó giảm xuống chỉ còn hơn mười phần trăm, và vào đầu Thế chiến thứ hai, con số này chỉ còn bảy phần trăm. Khi tỷ trọng GDP của Trung Quốc giảm, tỷ trọng của Tây Âu tăng lên - một hiện tượng được các nhà sử học kinh tế gọi là "Sự khác biệt lớn", đạt 35%. Đế chế Anh, người hưởng lợi chính từ Đế chế Trung Quốc, đã trở thành thực thể giàu có nhất toàn cầu, chiếm 50% GDP thế giới vào năm 1870.

Tiếp tục chủ đề về Vương quốc Trung cổ, hãy đọc thêm về Mười phát minh cổ đại của Trung Quốc đã thay đổi thế giới như thế nào và tại sao nhiều người trong số họ vẫn được sử dụng.