10 khám phá gần đây đang vén bức màn bí ẩn về người Neanderthal

2024 Tác giả: Richard Flannagan | [email protected]. Sửa đổi lần cuối: 2023-12-16 00:21

Người Neanderthal được coi là “họ hàng” gần tuyệt chủng nhất của con người. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi mối quan hệ của họ với người Homo sapiens là một trong những đề tài nghiên cứu thời sự của các nhà khoa học. Những phát hiện gần đây đã giúp hiểu được những nguy hiểm mà người Neanderthal phải đối mặt, tìm hiểu về các kỹ năng đã giúp họ tồn tại qua hàng thiên niên kỷ, tại sao họ trông khác với Cro-Magnons, và cách họ có thể cứu Homo sapiens khỏi sự tuyệt chủng.

1. Những gương mặt bí ẩn

Ngay từ những ngày đầu tiên, khi các nhà nghiên cứu tìm hiểu về loài hominids đã tuyệt chủng, câu hỏi đã đặt ra: tại sao khuôn mặt của người Neanderthal lại rất khác so với những người Cro-Magnons cùng loại. So với con người hiện đại, khuôn mặt nhô ra mạnh mẽ của họ có gò má cao và mũi to rõ rệt. Một giả thuyết nổi tiếng cho rằng những đặc điểm trên khuôn mặt như vậy đã cung cấp cho người Neanderthal khả năng cắn mạnh hơn. Các nghiên cứu trước đây về tổn thương răng cho thấy người Neanderthal sử dụng hàm của họ như…. một bàn tay thứ ba để giữ một cái gì đó. Tuy nhiên, một nghiên cứu mới hơn vào năm 2018 về hộp sọ của người và người Neanderthal đã chứng minh lý thuyết này là sai lầm.

Hóa ra người hiện đại có khớp cắn mạnh hơn, nhưng đồng thời các đường nét trên khuôn mặt cũng mỏng hơn. Hóa ra, những khác biệt này có thể liên quan đến nhu cầu thể chất. Người Neanderthal có cơ thể cường tráng hơn, sử dụng nhiều năng lượng hơn (lên đến 4.480 calo mỗi ngày). Họ đã đi rất nhiều nơi và đôi khi sống trong điều kiện lạnh giá. Nghiên cứu cho thấy nhờ các đặc điểm trên khuôn mặt, người Neanderthal có thể hít không khí qua mũi nhiều hơn 29% so với con người. Điều này cho phép cải thiện đáng kể mức tiêu thụ oxy, có thể giúp duy trì hoạt động của hominid cao trong mùa đông.

2. Bí ẩn về sự tách biệt của con người và người Neanderthal

Dòng dõi con người phức tạp vô cùng. Bất chấp tất cả các hóa thạch được tìm thấy và công nghệ DNA hiện đại, các nhà khoa học vẫn chưa biết toàn bộ lịch sử tiến hóa của loài hominid. Đặc biệt, họ không thể tìm thấy tổ tiên chung chưa biết của người hiện đại và người Neanderthal. Nó cũng vẫn chưa rõ ràng khi chúng phân chia thành các loài khác nhau. Người ta tin rằng con người hiện đại đã xuất hiện cách đây 300.000 năm, nhưng bằng chứng về sự tồn tại của người Neanderthal là vô cùng khó hiểu. Di tích lâu đời nhất được tìm thấy của loài này là 400.000 năm tuổi, nhưng một số nghiên cứu di truyền đã tìm thấy dấu vết của sự phân chia của một số người hominids cổ đại thành người và người Neanderthal cách đây 650.000 năm.

Vào năm 2018, các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu những chiếc răng hóa thạch được tìm thấy ở hai địa điểm trên bán đảo Apennine. Không có cách nào để họ có thể xác định họ thuộc về loài hominid nào. Tuy nhiên, trong quá trình nghiên cứu, những đặc điểm khác biệt của loài Neanderthal đã được tiết lộ. Kết quả ADN cho thấy cả hai chiếc răng đều đã 450.000 năm tuổi. Điều này khẳng định giả thiết rằng sự phân chia thành người homo sapiens và người Neanderthal đã xảy ra hơn nửa triệu năm trước. Thời đại chính xác khi con người và người Neanderthal trở thành những loài hoàn toàn riêng biệt vẫn chưa được biết.

3. Cậu bé Neanderthal

Năm 2010, hài cốt của một cậu bé 7 tuổi người Neanderthal được tìm thấy trong số xương của một nhóm 12 người lớn và trẻ em trong hang El Sidron ở Tây Ban Nha. Họ đã chết cách đây 49.000 năm. Một nghiên cứu gần đây về hài cốt của cậu bé đã tiết lộ những điều thú vị. Ví dụ, anh ta không khác biệt chút nào về chiều cao so với một đứa trẻ bảy tuổi hiện đại. Sự giống nhau này có thể là một trong những lý do khiến hai loài lai tạo dễ dàng như vậy. Mặc dù người ta đã biết rằng người Neanderthal có khối lượng não lớn nhưng cậu bé vẫn đang phát triển (khối lượng não của em bằng 87,5% khối lượng trung bình ở một người trưởng thành). Ở một đứa trẻ hiện đại ở cùng độ tuổi, nó là khoảng 95 phần trăm. Trẻ em Neanderthal trưởng thành chậm hơn, điều này cho thấy rằng người lớn đã chăm sóc và huấn luyện chúng trong thời gian dài hơn. Một điểm khác biệt khác được tìm thấy ở cột sống của cậu bé. Không phải tất cả các đốt sống của nó đều phát triển cùng nhau (ở người hiện đại, chúng phát triển cùng nhau ở độ tuổi 4-6 tuổi).

4. Thợ may và nghệ sĩ

Mặc dù có nhiều khám phá cho thấy người Neanderthal không phải là những người thượng cổ hung bạo, nhưng hình ảnh của họ là những người thô kệch và vụng về vẫn tồn tại cho đến ngày nay. Vào năm 2018, kết quả của một cuộc nghiên cứu đã chỉ ra một mặt hoàn toàn bất ngờ của người Neanderthal. Hóa ra là bàn tay của họ khá thích nghi với các hoạt động tinh tế như may đo và tạo ra các đồ vật nghệ thuật. Các nhà khoa học đã xem xét bàn tay của các nhà xây dựng hiện đại, nghệ sĩ, và thậm chí cả những người bán thịt. Sau đó, các nhà nghiên cứu chuyển sự chú ý của họ đến cách họ phát triển các khớp nối (khớp của gân với xương chứng tỏ cơ nào được sử dụng nhiều nhất). Để so sánh, bàn tay của 12 người tiền sử (cả người đồng tính và người Neanderthal) sống cách đây khoảng 40.000 năm đã được kiểm tra và phân tích. Chỉ một nửa số người tiền sử có ngón cái và ngón trỏ, điều này cho thấy rằng họ đang làm những công việc tế nhị. Phần còn lại của ngón tay cái phát triển hơn ở ngón cái và ngón út, tức là họ đã làm việc chăm chỉ. Đồng thời, điều đáng kinh ngạc như có thể thấy ở tất cả người Neanderthal, những lời dụ dỗ cho thấy họ đã tham gia vào những công việc tế nhị.

5. Y học cổ đại, rất cổ xưa

Khi nghiên cứu lịch sử của người Neanderthal, kỹ năng y tế của họ thường bị bỏ qua. Những hominids này đã tồn tại hàng nghìn năm, với các nhóm nhỏ, trong đó mỗi người có thể được coi là có giá trị đối với nhóm. Người Neanderthal chỉ học được cách tồn tại khi họ phát triển các phương pháp chăm sóc sức khỏe của riêng mình. Vào năm 2018, hài cốt của hơn 30 người Neanderthal có bất kỳ vấn đề nào về thể chất đã được khám nghiệm. Điều thú vị là tất cả họ đều hồi phục sau các vết thương khác nhau trong suốt cuộc đời, và trên phần còn lại của mỗi người đều tìm thấy bằng chứng cho thấy những vết thương này đã được điều trị. Đây là bằng chứng kết luận đầu tiên cho thấy người Neanderthal có một hệ thống y tế tiên tiến. Hơn nữa, các nhà nghiên cứu hiện tin rằng những người chữa bệnh Neanderthal thậm chí còn hành nghề sản khoa.

6. Thông điệp kỳ lạ trong đá

Vài thập kỷ trước, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra hài cốt của một người Neanderthal trưởng thành và một đứa trẻ trong hang động Kiik-Koba ở Crimean. Khi được kiểm tra lại vào năm 2018, một con dao đá lửa với 13 vết lạ trên bề mặt đã được tìm thấy trong hang. Hiện vật có tuổi đời khoảng 35.000 năm, và những đường nét trên đó rõ ràng không phải do ngẫu nhiên vẽ ra. Các nhà khoa học đưa ra giả thuyết rằng một người Neanderthal với khả năng phối hợp tay và đo mắt khá phát triển đã sử dụng một số công cụ bằng đá nhọn để tạo ra các đường ngoằn ngoèo. Những nỗ lực như vậy cũng đòi hỏi rất nhiều sự tập trung tinh thần. Các nhà khoa học cũng đưa ra kết luận rằng quá trình này tốn quá nhiều thời gian để trở thành những nét vẽ nguệch ngoạc thông thường của một người Neanderthal buồn chán, vì vậy các mẫu có thể mang một số loại thông tin cụ thể. Đương nhiên, khó ai có thể biết thông điệp này là gì.

7. Gien chống lại bệnh cúm

Một nghiên cứu đáng sợ vào năm 2018 của các nhà khoa học tại Đại học Stanford đã chỉ ra rằng con người hiện đại từng có thể tuyệt chủng vì bệnh cúm. Và họ chỉ được cứu khi giao phối với người Neanderthal. Hầu hết người châu Âu ngày nay có khoảng 2% DNA của người Neanderthal. Đã kiểm tra 4500 gen người tương tác với virus. Đáng ngạc nhiên là 152 trong số này được di truyền từ người Neanderthal và được dùng để bảo vệ chống lại bệnh viêm gan C và cúm A. Khi con người lần đầu tiên đến châu Âu, người Neanderthal đã sống ở khu vực này hàng thiên niên kỷ. Mã di truyền của họ đã thích nghi tốt để chống lại các bệnh truyền nhiễm ở châu Âu. Đây không phải là trường hợp của những người nhập cư mới từ châu Phi. Nếu hai nhóm chưa bao giờ gặp nhau, con người đương nhiên sẽ phải phát triển khả năng chống lại bệnh tật. Do đó, chúng có thể bị tuyệt chủng vì bệnh cúm thông thường.

8. Họ đi săn theo nhóm

Khoảng 120 nghìn năm trước, hai con hươu đã chết, hài cốt của chúng được phát hiện vào năm 1988 và 1997 ở vùng Neumark-Nord, Đức. Những chiếc xương này đã "kể" những sự thật thú vị về người Neanderthal. Vào năm 2018, các nhà nghiên cứu đã phân tích các bộ xương và phát hiện ra rằng con nai đã bị giết bởi những người thượng cổ. Các vết khoan trên xương giống hệt với các mũi giáo của người Neanderthal. Điều này dẫn đến giả định rằng những con vật đã bị giết bởi một nhóm thợ săn lành nghề. Nếu được chứng minh, sự thật này chắc chắn sẽ "đóng thêm một chiếc đinh nữa vào quan tài" của giả thuyết cho rằng người Neanderthal là "những người thượng cổ ngu ngốc". Các nhà khoa học đã thực hiện mô phỏng hoạt động săn bắn giống như giáo, họ ném vào bộ xương hươu thật được bọc trong gel đạn đạo để mô phỏng mô mềm. Tổn thương xương phù hợp với những tổn thương được tìm thấy trên xương của những con hươu cổ đại.

9. Một đứa trẻ bị chim ăn thịt

Một phát hiện khủng khiếp đã được thực hiện trong Hang Ciemna của Ba Lan vào năm 2018. Khoảng 115.000 năm trước, một đứa trẻ Neanderthal đã chết khi mới 5-7 tuổi. Mặc dù không rõ chính xác đứa trẻ này chết như thế nào, nhưng có thể nó đã bị giết bởi những con chim săn mồi khổng lồ, thứ mà thời tiền sử là một mối nguy hiểm rất lớn. Hóa ra đứa trẻ đã thực sự bị ăn thịt bởi một con chim như vậy, vì tổn thương được tìm thấy trên xương ngón tay của nó, đặc điểm của việc đi qua đường tiêu hóa. Cũng có thể một cái gì đó khác đã gây ra cái chết của đứa trẻ, và con chim chỉ đơn giản là ăn xác của nó.

10. Bộ não của người Neanderthal

Nghiên cứu kỳ lạ nhất về người Neanderthal được thực hiện trong một phòng thí nghiệm ở California. Vào năm 2018, trong khi cố gắng tìm hiểu lý do tại sao người Neanderthal tuyệt chủng, và loài người vẫn phát triển mạnh mẽ, các nhà khoa học đã quyết định phát triển não của một người thượng cổ. Kể từ khi bộ gen hoàn chỉnh của người Neanderthal đã được biết đến, phải mất một số thủ thuật di truyền để biến đổi tế bào gốc của con người thành tế bào não tương ứng với một loài hominid đã tuyệt chủng. Bước tiếp theo là phát triển một organoid (một phiên bản nhỏ hơn của một cơ quan). Mất 6-8 tháng để não nhỏ phát triển thêm khoảng 0,5 cm. Điều thú vị nhất là hình dạng của những gì đã xảy ra. Các cơ quan trong não của con người có hình tròn, và một organoid não của người Neanderthal trông giống như một loại bắp rang bơ khác thường. Mạng lưới thần kinh cũng ít phức tạp hơn so với mạng lưới của con người. Điều này không nhất thiết có nghĩa là người Neanderthal đã ngủ gật, họ chỉ hơi khác một chút.